Ein Soft 404 ist eine Seite, die wie eine Fehlerseite wirkt oder irrelevant weiterleitet, technisch aber den Statuscode 200 sendet. Suchmaschinen können sie fälschlich als gültige Seite werten.
Ein entsteht, wenn eine nicht vorhandene oder inhaltsleere Seite wie eine Fehlerseite aussieht, technisch aber den Statuscode zurückgibt, statt einen echten 404 zu senden.
Beispiel: Die URL /alte-seite zeigt den Text "Diese Seite wurde nicht gefunden", antwortet aber mit Status 200. Suchmaschinen können eine solche Seite als gültige Seite interpretieren.
Häufige Ursachen sind:
Weiterleitung aller Fehler auf die Startseite,
Fehlerseiten, die Status 200 senden,
leere Produktseiten oder ergebnislose interne Suchseiten,
sehr dünne Seiten mit kaum Inhalt.
Die Lösung: Echte Fehlerseiten sollten den (oder bei dauerhafter Entfernung 410) senden. Eine 404-Seite darf gestaltet und hilfreich sein, muss technisch aber ein echter 404 bleiben. Irrelevante auf die Startseite sollten vermieden werden.